Nagelsmann biedt zijn excuses aan aan Noord-Ier: "Ik bedoelde het helemaal niet respectloos"

Vóór de return van de WK-kwalificatiewedstrijd in Noord-Ierland (vanavond om 20:45 uur in de live-ticker op FOCUS online) bood bondscoach Julian Nagelsmann zijn excuses aan de thuisploeg aan voor een uitspraak die hij had gedaan. "Ik bedoelde het absoluut niet respectloos. Het spijt me als het als respectloos is opgevat. Dat was niet zo bedoeld", aldus de 38-jarige.

Na de 3-1 overwinning in de eerste wedstrijd in september zei Nagelsmann dat Noord-Ierland elke standaardsituatie en elke losse bal lang speelde en vervolgens met alle spelers op jacht ging naar de tweede bal. Nagelsmann zei: "Deze voetbalstijl is niet bepaald prettig om naar te kijken, maar wel effectief en niet zo makkelijk te verdedigen", zei hij.

Nagelsmann verduidelijkte zijn uitspraak zondag tijdens een persconferentie: "Ze spelen gericht lange ballen, ze hebben een goed idee. Ze creëren zoveel kansen omdat ze veel spelers voor het doel zetten. Ze zijn moeilijk te verslaan." Nagelsmann noemde de Noord-Ierse speelstijl "walgelijk" en "zeer onaangenaam".

Zijn kritiek was eigenlijk lof. En Nagelsmann maakte ook duidelijk dat hij groot respect heeft voor de uitwedstrijd in Belfast: "In Belfast, met de fans die erg emotioneel zijn, wordt het een heel andere wedstrijd."

Ook de bondscoach mag de Windsor Park-factor niet onderschatten. De krappe arena kan, wanneer de wind vanuit de haven waait, een destructieve plek zijn voor topvoetbal. De ploeg van Michael O'Neill, die voor de 100e keer de Duitse nationale ploeg tegen de Duitse nationale ploeg zal coachen, is in zeven thuiswedstrijden ongeslagen. Vijf competitieduels op rij werden thuis met 13-0 gewonnen. Ook de Denen (0-2) en Zwitserland (1-1) wisten hier niet te winnen.

De Noord-Ierse speelstijl is lastig te verslaan, zei Nagelsmann vervolgens: "Het is soms moeilijk om druk te zetten, omdat ze overal omheen spelen. Het is een team dat behoorlijk agressief is", aldus de bondscoach.

Desalniettemin is het duidelijk: "Ook daar moeten we winnen. Zo gaan we de wedstrijd in." Ondanks alle unieke tegenslagen daar, met wind, weer en grote veerkracht, is Noord-Ierland op weg om het ultieme keerpunt te worden op weg naar de WK-finale in Amerika.

Voor de bondscoach tellen nog maar drie overwinningen voordat de kwalificatieronde in november eindigt. Op 5 december wordt de bal uit de loterij in Washington getrokken als groepsleider, niet als tijdelijke vervanger van een play-offdeelnemer.